El pasado domingo se volvió a ver otro recital del hombre más en forma del campeonato y líder indiscutible de la clasificación general.
La competición se desplazó de este a oeste hasta California para disputar la 2da carrera de la temporada 2008. Con un Ryan Newman eufórico tras su victoria en Daytona y algunas sorpresas inesperadas de los favoritos, en California todo tenía que volver a su cauce. Pero las sopresas siguieron en este escenario, con un Ford ganando la carrera con notable autoridad y un Toyota liderando el campeonato por primera vez en la historia.
La prueba inaugural de la temporada 2008 de la NASCAR Sprint Cup Series es, en efecto, una prueba más, pero si la cita es en Daytona el resultado va mucho más allá. Ryan Newman ha logrado inscribir su nombre al final de una selecta lista de magníficos que han ganado esta singular carrera.
El domingo 17 empieza oficialmente la temporada de la NASCAR Sprint Cup Series. La Daytona 500, "The Great American Race", dará el pistoletazo de salida a una temporada de 36 carreras en la que una docena de pilotos se disputarán el título de campeón. La carrera será retransmitida en directo por primera vez en España por Teledeporte, el canal deportivo de Televisión Española. El domingo 17 de febrero a partir de las 20.00 horas.
El campeonato se trasladó de las áridas montañas de Arizona a la verde costa este para disputar la 10ma carrera del año en el short-oval de Richmond, en Virginia. Se trataba de la 4ta ocasión en la que los pilotos cambiaban sus habituales coches por el COT, vehículo con el que el equipo Hendrick Motorsports había ganado todas las carreras disputadas hasta la fecha mediante Kyle Busch (Bristol), Jimmie Johnson (Martinsville) y Jeff Gordon (Phoenix). Denny Hamlin también había brillado en esas 3 carreras, tal como otros pilotos habitualmente más discretos como Tony Raines o Jeff Green, así que se esperaba este exámen para situar a cada uno en su sitio.
 Montoya (#42) volvió a hacer un nuevo amigo; esta vez Johnny Sauter (#70) |
La NASCAR cumplía el primer cuarto de temporada con la disputa de la 2da carrera con platos restrictores, en el superspeedway de Talladega, en Alabama. Jeff Gordon lideraba la clasifición con firmeza tras ganar en Phoenix, mientras pilotos que se desenvuelven habitualmente bien en superspeedways como Tony Stewart o Dale Earnhardt Jr. llegaban en forma y listos para tratar de conseguir su primera victoria del año. Quizá el que pasaba por un momento más complicado fuese Jimmie Johnson quien, tras su victoria en Martinsville, no se había dejado ver por las primeras plazas.
 El Talladega Superspeedway es el lugar en el que los coches ruedan más pegados de todo el año |
No te pierdas los vídeos de la carrera, incluyendo el espectacular accidente de Kyle Busch
 Jeff Gordon estrenó su casillero afianzándose al frente de la clasificación |
Siguiendo el periplo por el desierto, la NASCAR se desplazó a la montañosa ciudad de Phoenix, en Arizona, para la disputa de la 8va carrera del año. Tras lograr la primera victora de la temporada, Jeff Burton se encontraba a solo 8 puntos del líder, Jeff Gordon, quien llevaba 25 carreras sin visitar el Victory Lane, algo nada habitual en el 4-veces ganador de la Nextel Cup.
No te pierdas el video-resumen de la carrera
Tras las 2 primeras carreras del COT, la NASCAR regresaba a la competición con los coches habituales, en tierra de vaqueros, en Texas. Los Chevrolet se habían mostrado intratables en los 2 short-ovales de Bristol y Martinsville, pero en esta carrera la situación podría volver a otros cauces. El regreso de Mark Martin a los mandos del #01 y el debate sobre si Jeff Gordon debía haber sacado de la pista a su compañero Jimmie Johnson en Martinsville para ganar la carrera, centraron la carga periodística previa a la carrera.
 El electrizante diseño especial del coche de Jeff Burton fulminó a Matt Kenseth |
La NASCAR se desplazó a Virginia para disputar la sexta carrera de la temporada, la segunda carrera consecutiva en un short-oval, en Martinsville, y de nuevo con el COT. Jeff Gordon llegaba como líder del campeonato a uno de los circuitos que mejor se le dan, mientras otros pilotos como Tony Stewart, Dale Earnhardt Jr. o Kasey Kahne, querían dejar atrás de una vez por todas los malos resultados que hasta ahora les han perseguido en lo que va de temporada.
 Jimmie Johnson consiguió el tercer triunfo en 4 carreras, aunque solo es 3ro en la clasificación |
No te pierdas los videos de la carrera especialmente seleccionados
Llegó uno esos días que pasan a formar parte de la história de un deporte. La NASCAR, con su primera visita de la temporada a un short-oval, estrenaba el Car Of Tomorrow tras años de desarrollo. Todos los equipos ya estaban familiarizados con este nuevo vehículo, aunque las dudas sobre la puesta a punto podrían dar un vuelco al campeonato, según la opinión de algunos pilotos como la del dos veces campeón de la NASCAR Tony Stewart.
 Jeff Burton (#31) apretó a Kyle Busch (#5) hasta la linia de meta |
No te pierdas los vídeos de la carrera, incluyendo un espectacular «CRANK IT UP!!!» con sólo la música de los coches
Tras años de desarrollo, ideas, conceptos, pruebas, aplausos y críticas, la NASCAR va a dar un importante paso en su dilatada história al hacer debutar en carrera al bautizado como Car Of Tomorrow (Coche del Mañana), también conocido con las siglas COT. Su esperada -aunque a la vez comprometida- fecha de lanzamiento será el próximo domingo 25 de marzo con motivo de la Food City 500 en el short-oval de Bristol.
 El COT es el mayor avance en 40 años |
 Johnson y Stewart nos tuvieron levantados de la silla hasta el final |
La NASCAR volvió a la costa este para afrontar una serie de carreras allí que se extenderán hasta finales de primavera. La carrera de Las Vegas dejó mucho terreno por recuperar a hombres con el cartel de favoritos en el campeonato, mientras el duo formado por Jimmie Johnson y Jeff Gordon se acercaba a Mark Martin, sorprendente líder del campeonato.
Tras el primer parón semanal de la temporada, la NASCAR Nextel Cup se desplazó de nuevo a la costa oeste para disputar la tercera cita de la temporada en el moderno y remodelado oval de Las vegas, la UAW-DaimlerChrysler 400.
 Jimmie Johnson ganó por segundo año consecutivo |
Auto Club 500 – Kenseth se impone con autoridad
La acción de la NASCAR se trasladó de Florida a California para ofrecernos la segunda carrera de la temporada, la tradicional Auto Club 500 en el California Speedway de Fontana.
 Matt Kenseth dió a Ford la primera victoria del año |
El óvalo de 2 millas es el más temido mecánicamente por su exigencia con los motores. Las largas rectas permiten que el motor alcance su límite a más de 9300 rpm, proporcionando al piloto una velocidad punta de 204 mph (326 km/h), mientras que sus solo 14º de banking exigen un duro trabajo para recuperar ese régimen sin cambiar de marcha.
