La temporada internacional de karting dio comienzo con la Winter Cup, que se celebra habitualmente en el mes de febrero en la pista de South Garda, vecina a Lonato, pequeña población del norte de Italia situada entre las ciudades de Brescia y Verona, y que se ha convertido en uno de los trofeos aislados más importantes del año.
 Mark Otero sobre su KF3 |
Después del espectacular triunfo logrado por Roberto Merhi en Junior en 2005, este prestigioso evento atrae especialmente a los pilotos españoles, que en esta ocasión se hallaban presentes en número de trece, repartidos en las tres categorías admitidas. Y aún podían haber sido más de no mediar el importante cambio de reglamentación técnica que se estrena esta temporada. Así, además de Carlos Muñoz, que estaba inscrito pero finalmente no se presentó, fueron varios los pilotos que prefirieron acudir como espectadores para seguir de cerca la evolución del material de los diferentes fabricantes antes de decidirse por una u otra marca para afrontar la presente temporada.
Aparte de las diversas modificaciones técnicas que han sufrido los karts, la novedad más evidente es que las categorías Formula A, 100 ICA y Junior se han convertido respectivamente en KF1, KF2 y KF3 en un intento de simplificar las denominaciones a imagen del automovilismo.
Esperanzador debut de Merhi en KF1
Así pues, la categoría reina es ahora la KF1, y en ella había un sólo piloto español, Roberto Merhi, que en su debut en la disciplina más elitista del karting internacional debía enfrentarse por primera vez a los pilotos más veteranos y reconocidos del mundo. El de Castellón, que ya el pasado año se estrenó en automovilismo al volante de un monoplaza de Formula 3 y esta temporada disputará el campeonato italiano de Formula Renault, no tenía la intención de acudir a la Winter Cup pero el equipo MGM le ofreció en el último momento el volante de su KF1 y Merhi batía todo un record de adaptación ya que no llegaba al circuito hasta el viernes cuando la mayoría de sus adversarios ya se encontraban allí y, además, con el handicap de no haber ni probado jamás un KF1.
 Roberto Merhi en el KF1 |
En estas condiciones, el de Romecer marcaba el 25º mejor crono en los entrenamientos pero luego terminaba 9º y 10º en sus dos mangas clasificatorias, obteniendo la 13ª posición en la parrilla de su semifinal. Merhi continuaba con su progresión y, tras ganar varias posicones, finalizaba esta tanda en una buena 11ª plaza, clasificándose para la Final y tomando la salida en medio de un lote de pilotos profesionales. En esta manga definitiva, disputada con los 34 mejores pilotos en pista, el castellonense realizaba una carrera inteligente que le valía la 13ª posición final después de haber ganado puestos constantemente.
Miki Monràs estará de nuevo con los mejores
El actual Campeón de Europa Junior en título, Miki Monràs, daba también un paso adelante y debutaba en la categoría KF2 siendo el gran favorito entre los nuestros. Pero enseguida se vio que el material Tony, y en consecuencia FA Kart que monta la misma base mecánica, era el que más provecho inmediato había obtenido con el cambio de reglamentación. Aún así, Monràs, que continua fiel esta temporada a Maranello, no desmerecía en absoluto y obtenía el 9º mejor crono en los entrenamientos oficiales, finalizando 6º y 15º en sus dos clasificatorias. Ello le daba globalmente la 13ª posición de su grupo, lo que le libraba de correr la manga de repesca. Sin embargo, en su semifinal, era empujado en la salida fuera de la trayectoria por otro participante y ello le dejaba en la cola del pelotón; aunque remontaba hábilmente hasta la 17ª posición, lo que le hubiera permitido entrar en la parrilla de la Final, un nuevo golpe en la última vuelta le impedía de terminar más adelante de la 21ª plaza, debiendo conformarse con ver la manga definitiva como espectador.
Pese al desengaño de este final injusto, Monràs se mostraba optimista al término de la Winter Cup: “Este era el primer encuentro con la nueva reglamentación y básicamente se trataba de ver como iba nuestro material con respecto a la competencia. Hemos podido comprobar que somos competitivos porqué durante todo el fin de semana hemos estado en los tiempos de los mejores y estoy contento por ello. Ahora hay que centrarse en el Trofeo Margutti que es nuestro próximo objetivo”, comentaba el campeón continental.
 MikiMonras en acción |
Buen papel de Mark Otero
El tarraconense Mark Otero debutaba en el seno del equipo Genikart con el material que lleva las iniciales de nuestro bi-campeón del Mundo de Formula 1, el cual, recordemos, fue descubierto por el propio Genís Marcó, el patrón de la estructura que lo acogió durante sus años de karting. Mark le tomó enseguida las medidas a nuevo kart marcando el 6º mejor crono en los entrenamientos oficiales de KF3. En las clasificatorias podía haber ganado la primera de ellas pero al final terminaba 4º; en la segunda salía de nuevo a por todas finalizando en una brillante 2ª plaza y el resultado global, que era el más brillante entre todos los pilotos españoles presentes en Lonato, le daba la 4ª posición en la parrilla de su semifinal.
El debut con su nuevo equipo daba alas a Mark que estaba realmente para ganar la Winter Cup desde su estreno con el nuevo material. “Aquí todo es otra historia y este kart si que va realmente bien”, comentaba el de Salou. No obstante, en la semifinal un problema en la salida le retrasaba y, aunque luego remontaba eficazmente, cruzaba la meta en el puesto 12º lo que le daba un lugar retrasado en la parrilla de la Final. Sin dar su brazo a partir, Otero se lanzaba a una recuperación realmente magnífica que acaparaba la atención del público, ganando dieciseis posiciones y marcando la cuarta vuelta más rápida de la carrera; aunque la cabeza del pelotón se había escapado irremisiblemente, Mark cruzaba la meta en una excelente 8ª posición que le permitirá afrontar el Trofeo Margutti con el máximo de optimismo. (ver foto de portada)
CLASIFICACIONES
KF3:
1. Viktor Oberg (Gillard-MRC), las 28 vueltas en 20’44”566
2. James Thorp (Tony-Vortex), a 0”565
3. Alessandro Kouzkin (Tony-Vortex), a 2”220
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7. Jordi Cunill (FA-Vortex), a 6”873
8. Mark Otero (FA-Vortex), a 7”419
16. Francesco Pugliese (FA-Vortex), a 15”440
18. Toni Alarcón (Redspeed-MRC), a 16”424
KF2:
1. Yannick de Brabander (Maranello-Parilla), las 28 vueltas en 20’16”861
2. Felix da Costa (Tony-Vortex), a 3”087
3. Robin Frjns (Birel-TM), 4”963
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5. Abel Sequera (Tony-Vortex), a 6”841
12. Javier Tarancón (FA-Vortex), a 13”383
KF1:
1. Michael Christensen (Gillard-Parilla), 28 vueltas
2. Antonio Piccioni (Tony-Vortex), a 1”096
3. Alban Varutti (Swiss-Parilla), a 1”366
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13. Roberto Merhi (Birel-Parilla), a 18”726
Fotocursa